Первые упоминания о целебных свойствах и возможностях горького миндаля встречаются во многих трудах древних китайских эскулапов, а ядра косточек абрикоса лечили жрецы Древнего Египта. С развитием цивилизации и научных знаний, а также с развитием учения о метаболизме противораковая активность амигдалиносодержащих плодов получила теоретическое тому обоснование. А именно, был выделен сам витамин амигдалин, изучено его взаимодействие со многими биологически активными веществами, получена информация об особенностях жизни опухолевых клеток. Следовательно, если наш организм получает небольшое количество амигдалина, цианид, образующийся в кишечнике, нейтрализуется в крови за счет роданеза и на практике не попадает в нужные здоровые клетки. (Кстати, именно вот поэтому можно без всяких последствий съесть одну сердцевину абрикоса или косточки вишни, а косточки яблока жевать.) Отсюда следует, что амигдалин вполне обоснованно стал претендентом на роль «особого яда от рака». А в почти середине 19 века, когда он впервые был применен в онкологической практике в Российской империи.
Д-р Эрнст Кребс первым открыл лаэтрил B17. Его работа заключалась в том, что так называемые трофобласты (клетки, которые раждаются в начале пути оплодотворения), которые обычно ролностью разрушаются ферментом под названием хемотрипсином, могут выжить, а сами опухоли постепенно развиваются спустя годы, как только наша поджелудочная железа перестает нормально функционировать. Лаэтрил B17 включает: две молекулы глюкозы, а также бензальдегид и цианистый водород.
По словам Э. Кребса, «эти вещества негативно влияют на присутствующие раковые клетки, но конечно не на здоровые, потому что этот фермент глюкуронидаза, он концентрируется в самих раковых клетках, делит имеющуюся глюкуроновую кислоту и тем самым дает выход цианиду бензальдегида, который в свою очередь убивает раковые клетки». Помимо раковых клеток, здоровые клетки всегда содержат фермент роданазу, она добавляет атом серы к каждому содержащимуся там свободному цианиду с образованием абсолютно безвредного тиоцианата. Хотя в разных исследованиях Тацумуры (1987) или Кочи (1985) показано положительное действие бензальдегида. в отношении раковых клеток Лаэтрил — это почти забытое лекарство от рака.
В ХХ веке популярная идея лечения рака с помощью амигдалина среди американских ученых спровоцировала к появлению промышленного производства такого препарата под названием «Лаэтрил». Некоторые из этих предприятий были открыты в Соединенных Штатах, но основная часть витамина B17 производилась только в Мексике. Его активное применение в США началось в 70-ых годах двацатого века, а к 1978 году более 72 тысяч человек получали этот препарат как средство для монотерапии, так и в сочетании с другими противораковыми препаратами. Однако отношение специалистов к препарату было неоднозначным.